تتكون المجوهرات من عناصر زخرفية تلبس للزينة الشخصية ، مثل الزينة والخواتم والقلائد والأقراط والمعلقات والأساور وأزرار الكم . قد يتم ربط المجوهرات بالجسم أو بالملابس. من المنظور الغربي ، يقتصر المصطلح على الحلي الدائمة ، باستثناء الزهور على سبيل المثال. لعدّة قرون ، كان المعدن ، وغالبًا ما يكون مقترنًا بالأحجار الكريمة ، المادة الطبيعية للمجوهرات ، لكن يمكن استخدام مواد أخرى مثل الأصداف والمواد النباتية الأخرى. إنها واحدة من أقدم أنواع المصنوعات الأثرية - مع خرز عمره 100000 عام مصنوع من قذائف نصاريوس ويعتقد أنها أقدم مجوهرات معروفة.  تختلف الأشكال الأساسية للمجوهرات بين الثقافات ولكنها غالبًا ما تكون طويلة العمر ؛ في الثقافات الأوروبية ، استمرت الأشكال الأكثر شيوعًا للمجوهرات المذكورة أعلاه منذ العصور القديمة ، في حين أن الأشكال الأخرى مثل الزينة للأنف أو الكاحل ، وهي مهمة في الثقافات الأخرى ، أقل شيوعًا.

قد تصنع المجوهرات من مجموعة واسعة من المواد. تم استخدام الأحجار الكريمة والمواد المماثلة مثل العنبر والمرجان والمعادن النفيسة والخرز والأصداف على نطاق واسع ، وغالبًا ما كان المينا مهمًا. في معظم الثقافات ، يمكن فهم المجوهرات على أنها رمز حالة أو خواصها المادية أو أنماطها أو رموز ذات معنى. تم صنع المجوهرات لتزين كل جزء من الجسم تقريبًا ، بدءًا من دبابيس الشعر وحتى حلقات إصبع القدم وحتى المجوهرات التناسلية . يمكن أن تختلف أنماط ارتداء الحلي بين الجنسين ، وبين الأطفال وكبار السن اختلافًا كبيرًا بين الثقافات ، لكن النساء البالغات كن أكثر النساء ارتداءًا للمجوهرات ؛ في الثقافة الأوروبية الحديثة ، فإن الكمية التي يرتديها الذكور البالغين منخفضة نسبياً مقارنة بالثقافات الأخرى والفترات الأخرى في الثقافة الأوروبية.

كلمة الجواهر نفسها مشتقة من كلمة الجوهرة ، التي انبثقت من " jouel " الفرنسية القديمة ،  وبعد ذلك ، إلى الكلمة اللاتينية " jocale " ، والتي تعني اللعب. في اللغة الإنجليزية البريطانية والهندية الإنجليزية ونيوزيلندا الإنجليزية والهيبيرنو-الإنجليزية والإنجليزية الأسترالية والإنجليزية الجنوب أفريقية ، يتم تهجئة المجوهرات ، في حين أن الهجاء عبارة عن مجوهرات باللغة الإنجليزية الأمريكية . يستخدم كلاهما باللغة الإنجليزية الكندية ، على الرغم من أن المجوهرات تسود بهامش واحد إلى واحد. في اللغة الفرنسية وعدد قليل من اللغات الأوروبية الأخرى ، قد يشمل المصطلح المكافئ ، المصطلح joaillerie ، الأعمال المعدنية المزخرفة في المعادن الثمينة مثل التحف الفنية والأشياء الكنسية ، وليس فقط الأشياء التي يرتديها الشخص.