كانت وسام الاستحقاق ، خلال الفترة التي مُنحت فيها ، أعلى وسام مدني في الولايات المتحدة . منحها رئيس الولايات المتحدة للمدنيين الذين "ميزوا أنفسهم بسلوك جدير استثنائي في أداء الخدمات المتميزة" في المجهود الحربي "منذ إعلان الرئيس عن حالة الطوارئ في 8 سبتمبر 1939". كانت الجوائز للمدنيين من دول أجنبية مؤهلة "فقط لأداء عمل أو جدارة استثنائية أو شجاعة لتعزيز الجهود الحربية للأمم المتحدة"الميدالية مصنوعة من البرونز والمينا المطلية بالذهب وتلبس على صدره الأيسر من شريط. 

تم إنشاء "وسام الاستحقاق" بموجب القانون العام 77-671 وتم ترميمه بموجب الأمر التنفيذي 9286 - وسام الاستحقاق في 24 ديسمبر 1942 ، وتم تعديله لاحقًا وإعادة صياغته بموجب الأمر التنفيذي 9857A المؤرخ 27 مايو 1947. تم إنشاؤه أثناء الحرب العالمية الثانية ، ومنحت إلى "مدنيين من الدول التي تحاكم الحرب بموجب الإعلان المشترك للأمم المتحدة والدول الأجنبية الصديقة الأخرى" ، لم يتم منح الميدالية منذ عام 1952. 

تم منح الميداليات الأولى لجون سي. جاراند وألبرت هويت تايلور في 28 مارس 1944. 

يتم إدراج وسام الاستحقاق حاليًا في المرتبة السابعة وفقًا لأسبقية الأوسمة المدنية الأمريكية ، أسفل الميدالية الفضية لإنقاذ الحياة وفوق وسام الخدمة الوطنية للاستخبارات المتميزة