في أوائل القرن التاسع عشر ، اقترح فرنسي يدعى M Jumel حاكم مصر آنذاك محمد علي باشا أن يتمكن من كسب دخل كبير من خلال زراعة القطن الأساسي الطويل جدًا Maho Gossypium barbadense في مصر السفلى للسوق الفرنسية. قبل محمد علي باشا الاقتراح ومنح نفسه احتكارًا لبيع وتصدير القطن في مصر ، ثم نمت زراعة القطن المملوٍ في وقتٍ لاحقٍ مفضلاً على المحاصيل الأخرى

كانت مصر تحت حكم محمد علي في أوائل القرن التاسع عشر خامس أكثر صناعة القطن إنتاجية في العالم من حيث عدد المغازل للفرد. وكانت هذه الصناعة مدفوعة في البداية بواسطة الآلات التي تعتمد على مصادر الطاقة التقليدية مثل عجلات طاقة المياه الحيوانية وطواحين الهواء التي كانت أيضًا مصادر الطاقة الرئيسية في أوروبا الغربية حتى عام 1870 تقريبًا ، وفي عهد محمد علي في أوائل القرن التاسع عشر ، تم إدخال المحركات البخارية في صناعة القطن المصري

بحلول وقت الحرب الأهلية الأمريكية ، كانت الصادرات السنوية قد بلغت 16 مليون دولار ، أي ما يعادل 120،000 بالة والتي ارتفعت إلى 56 مليون دولار بحلول عام 1864 ، ويعزى ذلك في المقام الأول إلى فقدان الإمدادات الكونفدرالية في السوق العالمية. بلغت القوى العاملة المدفوعة والصادرات المصرية 1.2 مليون بالات سنوياً بحلول عام 1903