أعلنت الأمم المتحدة عام 1981 السنة الدولية للمعوقين (IYDP)  . ودعت إلى خطة عمل تركز على تكافؤ الفرص وإعادة التأهيل والوقاية من الإعاقة. كان شعار IYDP هو "كرسي متحرك في كل بيت" ، تم تعريفه على أنه حق الأشخاص ذوي الإعاقة في المشاركة الكاملة في حياة مجتمعاتهم وتنميتها ، والتمتع بظروف معيشية مساوية لظروف المواطنين الآخرين ، والحصول على حصة متساوية في تحسن الظروف الناتجة عن التنمية الاجتماعية والاقتصادية.

كانت إحدى النتائج الرئيسية للسنة الدولية للمعوقين هي صياغة برنامج العمل العالمي المتعلق بالمعوقين الذي اعتمدته الجمعية العامة للأمم المتحدة في كانون الأول / ديسمبر 1982. وهذا معترف به أيضاً في ديباجة (و) اتفاقية حقوق الأشخاص. مع الإعاقة .

استمر العقد الدولي للمعوقين من عام 1983 إلى عام 1993. واختتمه بخطاب ألقاه في الجمعية العامة الدكتور روبرت ر. دافيلا ، ثم مساعد وزير الخارجية في وزارة التعليم الأمريكية الذي أعلن أنه "قبل نهاية العام ، نتوقع أن يتضاعف عدد المعوقين ".

3 ديسمبر من كل عام ، منذ عام 1992 ، حددت الأمم المتحدة اليوم الدولي للأشخاص ذوي الإعاقة .

أصدر المغني وكاتب الأغاني البريطاني الجديد إيان دوري ، وهو شخص معوق ، أغنية بعنوان " Spasticus Autisticus " في عام 1981 ، كان يقصد بها نقدًا لاذعًا للسنة الدولية ، والذي اعتبره "راعيًا" و "غير حساس للغاية".