أعلنت اليونسكو يوم 8 سبتمبر يومًا دوليًا لمحو الأمية في 26 أكتوبر 1966 في الدورة الرابعة عشرة للمؤتمر العام لليونسكو. تم الاحتفال به للمرة الأولى في عام 1967. الهدف منه هو تسليط الضوء على أهمية معرفة القراءة والكتابة للأفراد والمجتمعات والمجتمعات. الاحتفالات تجري في العديد من البلدانيفتقر حوالي 775 مليون شخص إلى الحد الأدنى من مهارات القراءة والكتابة ؛ واحد من بين كل خمسة أشخاص بالغين لا يزالون غير متعلمين وثلثيهم من النساء ؛  60.7 مليون طفل غير ملتحقين بالمدارس والكثير منهم يرتادون بشكل غير منتظم أو يتسربون. وفقًا لتقرير اليونسكو العالمي للرصد بشأن التعليم للجميع (2006) ، جنوب آسيا أدنى معدل لمحو الأمية بين البالغين (58.6 ٪) ، تليها أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى (59.7 ٪). البلدان التي لديها أدنى معدلات معرفة القراءة والكتابة في العالم هي بوركينا فاسو (12.8 ٪) والنيجر (14.4 ٪) ومالي (19 ٪). يوضح التقرير وجود صلة واضحة بين الأمية والبلدان التي تعاني من فقر مدقع ، وبين الأمية والتحامل ضد المرأة