الحيتان هي مجموعة واسعة ومتنوعة من الثدييات المائية المشيمية المائية . هم تجمع غير رسمي داخل Cetacea تحت الحمراء ، وعادة ما يستبعد الدلافين والخنازير . تنتمي الحيتان والدلافين وخنازير البحر إلى ترتيب Cetartiodactyla ، والذي يتكون من ذوات الحوافر ذات الأصابع . أقرب أقربائهم الأحياء هم فرس النهر ، بعد أن تباعدوا منذ حوالي 40 مليون عام. يعتقد أن شقتي الحيتان ، حيتان البلين (Mysticeti) والحيتان المسننة (Odontoceti) ، انقسمتا منذ حوالي 34 مليون عام. تتكون الحيتان من ثماني عائلات موجودة : Balaenopteridae (rorquals) ، Balaenidae (الحيتان اليمنى) ، Cetotheriidae (حوت الأقزام الأيمن) ، Eschrichtiidae (الحوت الرمادي) ، Monodontidae (belugas و Narwhals) ، Physeteridae حوت العنبر والأقزام والحوت ، و Ziphiidae (الحيتان المنقار).

الحيتان مخلوقات للمحيط المفتوح. تتغذى ، تتزاوج ، تلد ، ترضع وتربي صغارها في البحر. المتطرفة هي تكيفها مع الحياة تحت الماء لدرجة أنهم غير قادرين على البقاء على قيد الحياة على الأرض. يتراوح حجم الحيتان ما بين 2.6 مترًا (8.5 قدمًا) و 135 كيلوجرامًا (298 رطلًا) حوت العنبر القزم إلى 29.9 مترًا (98 قدمًا) و 190 طنًا متريًا (210 طنًا قصيرًا) ، وهو أكبر مخلوق معروف لديه من أي وقت مضى عاش. حوت العنبر هو أكبر حيوان مفترس مسنن على الأرض. العديد من الأنواع تظهر إزدواج الشكل الجنسي ، حيث أن الإناث أكبر من الذكور. حيتان البلين ليس لها أسنان. بدلاً من ذلك ، تحتوي على ألواح من البلين ، وهي بنية تشبه الهوامش تستخدم لطرد الماء مع الاحتفاظ بالكرل والعوالق التي تتغذى عليها. يستخدمون الطيات الحلقية لتوسيع الفم لاستيعاب كميات كبيرة من الماء. Balaenids لها رؤوس يمكن أن تشكل 40 ٪ من كتلة الجسم لأخذها في الماء. الحيتان المسننة ، من ناحية أخرى ، لديها أسنان مخروطية تتكيف مع صيد الأسماك أو الحبار . تتمتع حيتان بلين بإحساس متطور "بالرائحة" ، بينما تتمتع الحيتان المسننة بسمع متطور - السمع ، الذي تم تكييفه للهواء والماء ، متطور جيدًا حتى يتمكن البعض من البقاء على قيد الحياة حتى لو كانوا عمياء. بعض الأنواع ، مثل حيتان الحيوانات المنوية ، تتكيف بشكل جيد مع الغوص لأعماق كبيرة للقبض على الحبار وغيرها من الفرائس المفضلة.

تطورت الحيتان من ثدييات تعيش على الأرض. على هذا النحو ، يجب أن تتنفس الحيتان الهواء بانتظام ، على الرغم من أنها يمكن أن تظل مغمورة بالمياه لفترات طويلة من الزمن. بعض الأنواع مثل حوت العنبر قادرة على البقاء مغمورة لمدة تصل إلى 90 دقيقة.  لديهم فتحات الأنف (الخياشيم المعدلة) الموجودة أعلى رؤوسهم ، والتي يتم من خلالها نقل الهواء وطرده. فهي ذات دم دافئ ، ولديها طبقة من الدهون ، أو تبييض ، تحت الجلد. بفضل الأجسام المغلفة الانسيابية واثنين من الأطراف التي يتم تعديلها إلى زعانف ، يمكن للحيتان أن تسير بسرعة تصل إلى 20 عقدة ، رغم أنها ليست مرنة أو مرنة مثل الأختام . تنتج الحيتان مجموعة كبيرة ومتنوعة من الأغاني ، ولا سيما الأغاني الموسعة لحوت الأحدب . على الرغم من انتشار الحيتان ، إلا أن معظم الأنواع تفضل المياه الباردة في نصف الكرة الشمالي والجنوبي ، وتهاجر إلى خط الاستواء لتلد. الأنواع مثل الحدباء والحيتان الزرقاء قادرة على السفر آلاف الأميال دون تغذية. عادة ما تتزاوج الذكور مع العديد من الإناث كل عام ، ولكن الإناث تتزاوج فقط كل سنتين إلى ثلاث سنوات. عادة ما يولد العجول في فصلي الربيع والصيف والإناث تتحمل كل مسؤولية رفعها. أمهات بعض الأنواع يصومن ويمرضن صغارهن لمدة سنة إلى سنتين.

بمجرد البحث عن منتجاتها بلا هوادة ، أصبحت الحيتان محمية الآن بموجب القانون الدولي. تكاد تنقرض الحيتان اليمنى في شمال المحيط الأطلسي في القرن العشرين ، حيث يبلغ عدد سكانها 450 نسمة ، بينما تم تصنيف سكان الحيتان الرمادية في شمال المحيط الهادئ في خطر شديد من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة . إلى جانب صيد الحيتان ، فإنها تواجه أيضًا تهديدات من الصيد العرضي والتلوث البحري. تقليديا ، تم استخدام لحوم وحيتان وبلين الحيتان من قبل الشعوب الأصلية في القطب الشمالي. تم تصوير الحيتان في ثقافات مختلفة في جميع أنحاء العالم ، ولا سيما من قبائل الإنويت والشعوب الساحلية لفيتنام وغانا ، الذين يحملون في بعض الأحيان جنازات الحيتان. تظهر الحيتان من حين لآخر في الأدب والسينما ، كما في الحوت الأبيض الكبير لموبي ميك ديك من هيرمان ميلفيل . يتم الاحتفاظ أحيانًا بالحيتان الصغيرة ، مثل belugas ، في الأسر وتدريبها على أداء الحيل ، لكن نجاح التربية كان سيئًا وغالبًا ما تموت الحيوانات في غضون بضعة أشهر من التقاطها. أصبحت مشاهدة الحيتان شكلاً من أشكال السياحة في جميع أنحاء العالم.