الفراشات عبارة عن حشرات في الفصيلة البكتيرية العملاقة Rhopalocera من رتبة Lepidoptera ، والتي تشتمل أيضًا على عث . تحتوي الفراشات البالغة على أجنحة كبيرة ذات ألوان زاهية في كثير من الأحيان ، ورحلة بارزة واضحة. تضم المجموعة العائلة الكبيرة الكبيرة Papilionoidea ، والتي تحتوي على مجموعة سابقة واحدة على الأقل ، وهي الكابتون (التي كانت تُعرف سابقًا باسم "Hesperioidea") ، وتشير أحدث التحليلات إلى أنها تحتوي أيضًا على الفراشات العثة (المعروفة سابقًا باسم "Hedyloidea"). تعود أحافير الفراشة إلى العصر الحجري القديم ، الذي كان قبل حوالي 56 مليون سنة.

الفراشات لديها دورة حياة نموذجية من أربع مراحل للحشرات. يضع بالغون مجنحون البيض على نبات الطعام الذي تتغذى عليه اليرقات ، المعروفة باسم اليرقات . تنمو اليرقات ، في بعض الأحيان بسرعة كبيرة ، وعندما تطورت بشكل كامل ، تندثر في الأقحوان . عندما يكتمل التحول ، ينقسم جلد الخرفان ، وتتسرب الحشرة البالغة ، وبعد أن توسع أجنحتها وتجف ، تطير. بعض الفراشات ، وخاصة في المناطق الاستوائية ، لها عدة أجيال في السنة ، في حين أن البعض الآخر لديه جيل واحد ، والبعض الآخر في المناطق الباردة قد يستغرق عدة سنوات ليمر طوال دورة حياته بأكملها.

غالبًا ما تكون الفراشات متعددة الأشكال ، وتستخدم العديد من الأنواع التمويه والتقليد والتسمم للإفلات من الحيوانات المفترسة. البعض ، مثل الملك والسيدة المرسومة ، يهاجرون لمسافات طويلة. تتعرض العديد من الفراشات للهجوم من قبل الطفيليات أو الطفيليات ، بما في ذلك الدبابير والبروتوزوان والذباب واللافقاريات الأخرى ، أو تتعرض للكائنات الأخرى. بعض الأنواع هي آفات لأنها في مراحلها اليرقية يمكنها أن تتلف المحاصيل أو الأشجار المحلية ؛ الأنواع الأخرى هي عوامل التلقيح لبعض النباتات. يرقات بعض الفراشات (على سبيل المثال ، الحصادات ) تأكل الحشرات الضارة ، والقليل منها هي الحيوانات المفترسة للنمل ، في حين أن البعض الآخر يعيش كمتعاونين بالاشتراك مع النمل. ثقافياً ، الفراشات هي فكرة شائعة في الفنون البصرية والأدبية.